店先にも自転車が置かれている

　地域らしさをどこに置くか、前回お話をしたようになかなか地域でまとめることは難しいものです。しかし、それこそが「モノが売れる、人が来てくれる」近道となるのです。安易にモノマネするより、地域の魅力ある本質を探し、風土に基づく優位性を活かし、「地域らしさ」として商品化の背景とするほうが伝わるし、何より長続きさせることができます。

　従来型のエージェント頼りの観光地が苦戦する中、岐阜県の飛騨古川という山間地域の町で「里山サイクリング」という着地型プログラムツアーの造成・販売で成果を上げている事業者がいます。株式会社美ら地球（ちゅらぼし）です。ここでは、インバウンドの欧米系旅行者にターゲットを絞り、「里山の暮らしをガイドする」という誘客コンセプトで商品を造成し、「里山のありのままの暮らし」を分かりやすく表現・体現するため「サイクリング」という手段を選択、実際にサイクリングツアーで成果を上げています。

　（株）美ら地球が考えたのは、日本のありのままの暮らしやライフスタイルを体験すること、特に水田や豆の乾燥風景などの農村景観と里山の暮らしを体験することが、欧米系の外国人にとっては旅のキラーコンテンツになるのではと考えたようです。

　実際に、取締役の山田慈芳氏に聞いたところ、外国人に人気のコンテンツは水田（ライスフィールド）を自転車で走り、米について学ぶこと。里山の水田周辺を走り、休息時に米についてのガイドが人気になっているそうです。例えば、「日本の米には、食用米、もち米、酒米の三種類がある」ことを伝えるだけでも喜んでもらえるのだと聞きました（サイクリングガイドが、事前に用意したパネルなどを利用して説明する）。すなわち、里山のありのままの暮らしの学び体験が人気なのです。このことを地域らしさの核として観光商品を造成し、商品化しているのです。